Comparatif et superlatif en anglais : comment les comprendre et bien les utiliser ?
Qu’est-ce que le comparatif et le superlatif en anglais ?
Le comparatif sert à établir une comparaison entre deux éléments en anglais. Petit exemple de phrase comparative : « My car is faster than yours » : « Ma voiture est plus rapide que la tienne ». Cette construction utilise :
- La terminaison « -er » pour les adjectifs courts.
- « More » pour les adjectifs longs.
Le superlatif place un élément au sommet ou au bas d’une échelle par rapport à un groupe, par exemple « This is the fastest car in the world » : « C’est la voiture la plus rapide au monde ». Sa formation requiert :
- « The » suivi de l’adjectif avec « -est »
- « The most » suivi de l’adjectif.
Ces deux structures grammaticales permettent d’exprimer trois types de comparaisons : la supériorité (bigger, the biggest), l’égalité (as big as) et l’infériorité (less big, the least big).
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Comment forme-t-on le comparatif en anglais ?
La formation du comparatif suit des règles précises selon la longueur de l’adjectif. Si vous n’êtes pas encore à l’aise à ce niveau, Acadomia est là pour vous aider !
Pour les adjectifs courts d’une syllabe, ajoutez simplement « -er » et « than ». Par exemple : « This book is smaller than that one » : « Ce livre est plus petit que celui-là ». Les adjectifs de deux syllabes terminés par « -y » changent leur terminaison en « -ier ». Par exemple :
- « Happy » devient « happier than ».
- « Funny » devient « funnier than ».
- « Easy » devient « easier than ».
- « Busy » devient « busier than ».
- « Crazy » devient « crazier than ».
Pour les adjectifs plus longs, utilisez « more » devant l’adjectif : « more beautiful than », « more expensive than ». Certains comparatifs présentent des formes irrégulières. Les plus courants sont :
- « Better than » pour « good ».
- « Worse than » pour « bad »
- « Farther/further than » pour « far »
Un exemple pratique : « Your English is better than mine » : « Ton anglais est meilleur que le mien ».
Comment forme-t-on le superlatif en anglais ?
La construction du superlatif repose sur « the » suivi de modifications spécifiques à l’adjectif. Pour les mots d’une syllabe, la règle exige l’ajout du suffixe « -est ». Un exemple : « Mount Everest is the highest mountain in the world » : « Le Mont Everest est la plus haute montagne du monde ».
Les adjectifs longs sont suivis de « the most ». Par exemple : « We said at the same time that Paris is the most beautiful city we’ve ever seen » : « Nous avons dit en même temps que Paris est la plus belle ville que nous ayons jamais vue ». Pour les adjectifs en « -y », remplacez cette terminaison par « -iest » : « busy » donnera « the busiest ».
Quelques exceptions s’écartent des règles de grammaire anglaise :
- « Good » se transforme en « the best ».
- « Bad » en « the worst ».
Certains adjectifs de deux syllabes peuvent prendre les deux formes, comme « common » qui peut donner « the commonest » ou « the most common ».
Quelles sont les expressions essentielles à connaître avec des superlatifs et des comparatifs en anglais ?
L’anglais regorge d’expressions incluant les comparatifs et superlatifs. En connaître un maximum est un excellent moyen d’améliorer son anglais écrit. Vous pouvez être confronté à :
- « As good as gold » pour parler d’un enfant sage
- « As fit as a fiddle » pour parler de quelqu’un en pleine forme.
- « More or less the same » pour évoquer une égalité approximative.
- « Better late than never » : « mieux vaut tard que jamais ».
- « It’s easier said than done » : « c’est plus facile à dire qu’à faire ».
La structure « all the + comparatif » ajoute une dimension progressive : « all the better » signifie « de mieux en mieux ». Les superlatifs s’intègrent naturellement dans des expressions comme
- « Make the best of it » : « tirer le meilleur parti »
- « Last but not least » : « dernier mais pas des moindres ».
- « Second to none » qui souligne qu’une chose n’a pas d’égal.
Avec quels exercices faciles travailler les superlatifs et les comparatifs en anglais ?
La pratique régulière reste la clé pour maîtriser ces notions grammaticales. Cela passe par des exercices variés en soutien scolaire ou en autonomie :
- Exercices de classement : triez une liste d’adjectifs selon leur forme comparative ou superlative.
- Exercices à trous dans des phrases simples, puis complexes.
- Exercices de comparaison à l’aide de photos de paysages ou d’objets de tailles différentes.
- Jeux de cartes éducatifs : créez des paires d’images à comparer ou des éléments à classer selon leurs caractéristiques.
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Un peu plus haut, nous vous disions que la pratique régulière est indispensable lorsque l’on souhaite constater des progrès en peu de temps. Épaulé par un professeur bilingue, un stage d’anglais intensif est un excellent moyen d’y parvenir.
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Les réponses à vos questions
Le comparatif met en relation deux éléments spécifiques : « Tom is taller than Jack » établit un rapport direct entre deux personnes. Quant au superlatif, il place un élément au sommet d’un ensemble : « Tom is the tallest boy in his class » le positionne par rapport à tous ses camarades de classe.
Cette nuance s’illustre parfaitement au quotidien. Prenons l’exemple d’un achat : « This sweater is cheaper than that one » compare deux articles précis, tandis que « This is the cheapest sweater in the store » le situe parmi tous les articles du magasin.
En anglais, trois formes principales de comparatifs existent pour exprimer les différences ou similitudes :
– le comparatif de supériorité utilise « -er than » pour les adjectifs courts ou « more…than » pour les adjectifs longs.
Par exemple : « The train runs faster than the bus » : « Le train roule plus vite que le bus ».
– Le comparatif d’égalité avec « as…as ».
Par exemple : « This house is as big as the one next door : « Cette maison est aussi grande que celle d’à côté ».
– Le comparatif d’infériorité avec « less…than »
Par exemple : « The movie was less exciting than the book » : « Le film était moins excitant que le livre ».
Bon à savoir : cette formulation reste rare en anglais courant, car les anglophones préfèrent souvent reformuler avec un comparatif de supériorité.
La distinction entre l’usage de « more » ou « -er » repose sur des critères syllabiques précis. Pour les adjectifs d’une syllabe comme « tall », « small » ou « fast », la terminaison « -er » s’impose naturellement. Les adjectifs de deux syllabes se terminant par « -y », « -ow », « -er » ou « -le » suivent la même règle avec « -er ». Un adjectif comme « happy » devient « happier », tandis que « narrow » se transforme en « narrower ».
Pour tous les autres adjectifs de deux syllabes ou plus, l’utilisation de « more » devient la norme. Les mots comme « beautiful », « expensive » ou « intelligent » prennent systématiquement « more » devant eux pour former leur comparatif.
